Past Continuous подчеркивает, что действие в прошлом не просто имело место, а продолжалось какое-то время.
Примеры
A: What were you doing at 4 p.m. yesterday? B: I was playing tennis. A: Что ты делал вчера в 16 часов? B: Я играл в теннис.
John was working all evening yesterday. Джон работал вчера весь вечер.
Часто мы используем Past Continuous в сочетании с Past Simple, чтобы показать длительное фоновое действие (Past Continuous), на фоне которого происходит более короткое (Past Simple):
I was doing something, when something happened.
Примеры
I was having a shower when you rang the doorbell. Я принимал душ, когда ты позвонил в дверь.
Helen was cooking dinner when the children came back. Хелен готовила обед, когда вернулись дети.
It wasn't raining when I woke up. The sun was shining and the birds were singing. Когда я проснулся, дождя не было. Светило солнце, и пели птицы.